История покраски автомобилей тесно связяна с историей и развитием автомобильной промышленности. Первые механические транспортные средства с бензиновым четырехтактным двигателем (Зигфрид Маркус, 1875; Готтлиб Даймлер и Карл Бенц, 1885) были сделаны из дерева по образцу тогдашних бричек или повозок, подобно своим предшественникам, покрыты слоем краски сделанной из натуральных материалов (например, из льняного масла с дегтем, из жидкого янтаря). Масляная краска наносилась кисточкой, сохла на воздухе, а затем шлифовалась; процесс повторялся десять и более раз, пока не достигалась желаемая толщина слоя, и в завершение, верхний слой полировался до блеска. Весь покрасочный процесс мог занимать до 40 дней, что было допустимо на этапах разработки прототипов или в малосерийном производстве.